Clifford Whittingham Beers (1876-1943), Amerika Birleşik Devletleri’nde ruh sağlığı hizmetlerinin reformunda önemli bir rol oynayan Amerikalı bir ruh sağlığı savunucusuydu. Yale mezunu ve başarılı bir işadamı olan Beers, 1900 yılında ruhsal bir çöküntü yaşadı ve bu durum çeşitli akıl hastanelerinde bir dizi zorunlu yatışa neden oldu. Beers, akıl hastanesinde yattığı süre boyunca kötü muameleye maruz kalmış ve hastaların o dönemde akıl sağlığı sisteminde karşılaştıkları insanlık dışı koşullara tanık olmuştur. Bu deneyimler onu derinden etkiledi ve hayatını Amerika Birleşik Devletleri’nde akıl sağlığı hizmetlerinde reform yapmaya adamasına neden oldu.
Beers 1908 yılında “Kendini Bulan Bir Akıl: Bir Otobiyografi” adlı çığır açan kitabını yayınladı ve bu kitapta akıl hastanelerindeki deneyimlerini anlatarak hastalara yapılan kötü muamele ve ihmali gözler önüne serdi. Kitap büyük beğeni topladı ve akıl sağlığı reformu ihtiyacına ışık tutmaya yardımcı oldu. Beers’in otobiyografisi, akıl hastalığını ve tedavisini hasta perspektifinden açıkça tartışan ilk yayınlardan biriydi ve akıl sağlığı savunuculuğu tarihinde önemli bir eser olmaya devam ediyor.
Kişisel deneyimleriyle motive olan Beers, 1908 yılında Connecticut Akıl Hijyeni Derneği’ni kurdu. Kuruluşun amaçları, akıl hastalığı olan kişilerin tedavisini iyileştirmek, akıl sağlığı eğitimini teşvik etmek ve akıl hastalıklarını önlemekti. Bu dernek Amerika Birleşik Devletleri’nde türünün ilk örneğiydi ve ülke çapında benzer kuruluşların kurulmasına ilham verdi.
1909 yılında Beers, Ulusal Akıl Hijyeni Komitesi’ni (daha sonra Ulusal Akıl Sağlığı Derneği olarak değiştirildi ve şimdi Akıl Sağlığı Amerika olarak biliniyor) kurarak savunuculuk çabalarını genişletti. Bu kuruluş ruh sağlığını teşvik etmeyi, ruhsal bozuklukları önlemeyi ve ulusal düzeyde ruhsal hastalığı olan kişilerin bakım ve tedavisini iyileştirmeyi amaçlıyordu. Beers’in çalışmaları, akıl hastanelerindeki koşulların iyileştirilmesi, toplum temelli akıl sağlığı hizmetlerinin geliştirilmesi ve akıl sağlığı eğitimi ve önlenmesine daha fazla vurgu yapılması da dahil olmak üzere akıl sağlığı politikası ve uygulamasında önemli değişikliklere yol açtı.
Clifford Beers hayatı boyunca kendini ruh sağlığı reformuna ve ruh sağlığının halk sağlığının temel bir unsuru olarak teşvik edilmesine adamıştır. Çabaları, 20. yüzyılda ruh sağlığı hizmetlerinde gerçekleşen birçok ilerlemenin temelini oluşturdu ve mirası bugün ruh sağlığı savunuculuğu ve reformuna ilham vermeye devam ediyor.
